Glissez le curseur pour comparer · Source : IGN — Licence Ouverte Etalab 2.0
Avant de construire la ville, l'État a ouvert le chantier d'une préfecture, au milieu des champs de betteraves. Fin juillet 1967, entre la vieille ville de Pontoise et le village de Cergy, les engins attaquent des terres agricoles dont les exploitants viennent d'être délogés. L'établissement public chargé de la ville nouvelle n'existe pas encore, les premiers habitants n'arriveront qu'en 1972. Les 13 communes de l'agglomération comptaient 44 292 habitants en 1968 ; elles en recensent 220 279 en 2023.
Sur l'orthophotographie de 1950-1965, le plateau qui domine la boucle de l'Oise n'est qu'une mosaïque de parcelles étroites, cultivées en lanières et traversées de chemins de terre. Le village de Cergy s'étire le long de la rivière ; en 1968, il compte 2 895 habitants. À deux kilomètres, Pontoise en a 16 827. La ville nouvelle, elle, n'existe que sur le papier.
Ce papier, c'est le Schéma directeur de la région de Paris, présenté par Paul Delouvrier le 22 juin 1965. Il dessine des villes nouvelles autour de la capitale, et la boucle de l'Oise fait partie des sites retenus dès cette année-là. Les établissements publics qui les bâtiront naîtront de 1969 à 1973 : celui de Cergy-Pontoise est créé par décret le 16 avril 1969, quatre jours après celui d'Évry, sous la direction de Bernard Hirsch.
Tout part d'un département neuf. La loi du 10 juillet 1964 crée le Val-d'Oise, qui voit le jour le 1er janvier 1968. Par un arrêté du 27 septembre 1965, l'État acquiert des terrains à Cergy et Pontoise « en vue de l'implantation de la préfecture ». Delouvrier a désigné l'emplacement lors d'un survol en hélicoptère : les champs situés à mi-chemin entre la ville de Pontoise et le village de Cergy.
Les agriculteurs ne l'entendent pas ainsi. Le 29 mars 1967, opposés à l'expropriation, ils occupent le terrain ; ils en sont évacués le 14 juillet. Les travaux démarrent à la fin du mois. C'est le premier chantier de la ville nouvelle, ouvert près de deux ans avant la création de son établissement public. Le premier bâtiment livré sera pourtant un autre : le siège de la Mission d'aménagement, achevé en mai 1968.
Le quartier de Cergy-Préfecture a recouvert les parcelles en lanières
L'architecte Henry Bernard, auteur de la Maison de la Radio, dessine un bâtiment en encorbellement : une pyramide renversée de six étages, large de 55,80 mètres à la base et de 73,50 mètres au couronnement, flanquée de quatre tours d'angle, pour 26 700 m² de planchers. Il la décrira lui-même comme « parachutée en pleins champs avant toute autre réalisation ». Le ministre de l'Intérieur, Raymond Marcellin, l'inaugure le 2 juillet 1970. Voulue ouverte au public, elle est surnommée par la presse la « préfecture-drugstore ».
La ville suit. En décembre 1970, au journal télévisé, Bernard Hirsch explique qu'il refuse de faire de Cergy une ville dortoir. Les premiers habitants s'installent en 1972 dans le quartier des Plants, à Cergy-Préfecture : environ 600 logements, le plus ancien programme d'habitation de l'agglomération. Hirsch leur adresse une lettre d'accueil où il parle d'« une communauté urbaine sans frontière ». L'ESSEC quitte Paris pour Cergy en 1973. Le rail arrive ensuite : gare de Cergy-Préfecture le 31 mars 1979, RER A le 29 mai 1988, Cergy-le-Haut en 1994.
En 1980, les urbanistes de l'établissement public invitent le sculpteur Dani Karavan. Il imagine l'Axe majeur : 3,2 kilomètres et douze stations, d'une tour belvédère de 36 mètres, d'où part un rayon laser, jusqu'au carrefour de Ham. Jack Lang inaugure les trois premières stations en 1986 ; la passerelle rouge qui franchit la rivière ouvre en 2008. L'œuvre reste inachevée : le carrefour de Ham, dernière station, n'a pas été aménagé.
Vue du ciel, c'est le changement le plus spectaculaire. Sur le cliché ancien, l'intérieur de la boucle est découpé en parcelles agricoles. Aujourd'hui, l'Axe descend en ligne droite vers l'eau, et de vastes étangs, creusés par les anciennes sablières jusqu'à la nappe, occupent la boucle : c'est la base de loisirs de Cergy-Neuville.
La boucle de l'Oise : des parcelles cultivées aux étangs que longe l'Axe majeur
Les recensements donnent l'ampleur du changement. Cergy passe de 2 895 habitants en 1968 à 70 906 en 2023, vingt-quatre fois plus. Vauréal bondit de 866 à 12 045 habitants entre 1982 et 1990. L'établissement public est dissous par un décret du 24 décembre 2002, sa mission jugée achevée.